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    远洋轮船的汽笛划破琉森港的晨雾，缓缓驶离码头。姜啸虎站在甲板上，望着渐渐远去的港口，海风带着咸味扑面而来，吹得他的衣角猎猎作响。身后传来沉重的脚步声，不用回头，他也知道是张啸北。

    “虎子，风这么大，咋不回船舱歇着？” 张啸北裹紧了身上的棉服，手里拎着两个铁皮饭盒，“厨房刚做好的热粥，还有腌黄瓜，你多少吃点。这趟航程要半个月，总在甲板上吹着，小心冻出毛病。”

    姜啸虎接过饭盒，打开盖子，热气顺着缝隙冒出来，带着淡淡的米香。他舀了一勺粥放进嘴里，暖意驱散了些许海风的寒意：“睡不着，出来透透气。埃布尔会长和卡尔怎么样了？”

    “老会长在船舱里看书呢，卡尔跟在旁边伺候着，跟个小徒弟似的。” 张啸北蹲在甲板上，打开自己的饭盒，大口大口地喝着粥，“索菲亚去清点采购的物资了，说要列个清单，等回龙牙岛交给刘幂对账。这帮洋鬼子做事就是细致，换了俺，直接往仓库里一扔完事。”

    姜啸虎笑了笑，没接话。他知道张啸北看着大大咧咧，心里却比谁都细心。这次欧洲之行，张啸北冲在最前面，好几次替弟兄们挡了危险，身上添了好几处伤，却从来没喊过一句疼。

    “对了，虎子，” 张啸北突然抬起头，脸上的笑容淡了些，“俺昨天跟守陵会的探子联系了，问了问国内的情况。他们说黄金蜘蛛教在国内的据点都被清得差不多了，就是……就是苗寨那边，好像有点不太平。”

    姜啸虎的动作顿了顿：“苗寨？阿雅他们那边出事了？” 他想起了那个穿着苗服、眼神清亮的苗族姑娘，想起了她用蛊术帮他们对付黄金蜘蛛教寄生体的场景。阿雅的蛊术很厉害，尤其是她养的本命蛊，能感知邪祟的位置，之前帮了他们不少忙。

    “具体情况俺也不清楚，” 张啸北挠了挠头，语气有些沉重，“探子说消息还没传全，只知道黄金蜘蛛教的残部偷袭了苗寨，阿雅带着寨民抵抗，好像……好像伤得不轻。” 他说着，拿起腌黄瓜咬了一大口，却没尝出任何味道。

    姜啸虎能感觉到张啸北的紧张。他知道，张啸北对阿雅有着不一样的感情。上次从苗寨离开时，张啸北偷偷塞给阿雅一把自己磨的匕首，还红着脸说让她用来防身。从那以后，他就经常跟守陵会的探子打听苗寨的消息。

    “别担心，阿雅很厉害，不会有事的。” 姜啸虎拍了拍张啸北的肩膀，“等回了龙牙岛，咱们立刻派人去苗寨看看，要是真出事了，咱们一定帮她报仇。”

    张啸北点了点头，低下头继续喝粥，只是动作慢了很多，眼神也有些飘忽。甲板上的风越来越大，吹得两人的头发都乱了。远处的海面波光粼粼，几只海鸥跟在轮船后面，发出清脆的叫声，却一点也驱散不了两人心中的沉重。

    接下来的几天，张啸北像是变了个人似的，不再像之前那样咋咋呼呼，也不再跟弟兄们开玩笑。他每天除了站岗，就是待在自己的船舱里，要么擦拭自己的武器，要么就坐在床边发呆，眼神里满是焦虑。弟兄们都看出了他的不对劲，却没人敢多问——他们都知道，张啸北心里装着事。

    这天中午，轮船遇到了风浪，船体摇晃得厉害。姜啸虎正在船舱里跟埃布尔会长讨论非洲之行的计划，突然听到外面传来一阵急促的脚步声，紧接着是张啸北的声音：“虎子！虎子！守陵会的探子发来消息了！”

    姜啸虎心里咯噔一下，赶紧站起身，打开船舱门。张啸北站在门口，脸色苍白，手里紧紧攥着一张纸条，纸条被他捏得皱巴巴的，指节都泛了白。他的嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。

    “怎么了？” 姜啸虎接过纸条，仔细看了起来。纸条上的字迹很潦草，显然是仓促间写的：“苗寨遭黄金蜘蛛教残部突袭，阿雅首领率众抵抗，力战身亡。临终前托付蛊盒一具，言此盒可于危急时刻救张啸北性命，望转交。”

    “力战身亡……” 姜啸虎的声音有些干涩。他抬起头，看向张啸北，只见张啸北呆呆地站在那里，眼睛瞪得溜圆，像是不敢相信自己的耳朵。他手里的纸条掉在地上，被风吹得飘了起来。

    “不可能……” 张啸北喃喃自语，声音沙哑得像破锣，“阿雅那么厉害，她的蛊术那么强，怎么可能会死？肯定是消息错了，一定是错了！” 他猛地冲了出去，朝着甲板上的通讯室跑去，“俺要再联系守陵会的探子，俺要问清楚！”

    姜啸虎赶紧跟了上去。通讯室里，张啸北一把推开正在操作电台的弟兄，自己坐在电台前，疯狂地按着按钮，嘴里大喊着：“喂！喂！守陵会的人在吗？收到请回答！收到请回答！” 他的声音带着哭腔，眼泪已经在眼眶里打转。

    电台里只有滋滋的电流声，没有任何回应。风浪越来越大，船体摇晃得更厉害了，桌上的茶杯掉在地上，摔得粉碎。张啸北还在不停地按着按钮，喊着守陵会的名字，嗓子都喊哑了，却依旧没有任何回应。

    “别喊了。” 姜啸虎走过去，按住张啸北的手，“风浪太大，电台信号被干扰了，联系不上。”

    “为什么联系不上？为什么？” 张啸北猛地转过身，一把抓住姜啸虎的胳膊，眼神里满是绝望，“虎子，你告诉俺，这消息是假的，对不对？阿雅不会死的，她答应过俺，等俺回去，她要给俺唱苗寨的山歌，要带俺去看苗寨的瀑布……她不会骗俺的！”
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