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    “第一，表面上支持子罕，派一百人给他。”范蠡说，“但这百人由海狼亲自率领，见机行事，不要真拼命。第二，我们要暗中联系昭滑。”

    “昭滑？”白先生皱眉，“那个楚国谋士？他可信吗？”

    “不可信，但可用。”范蠡分析，“昭滑私下见过齐国使者，说明他并非死心塌地为楚国效力。这样的人，最容易被收买。我们要让他知道，无论公孙忌成败，我们都能给他更好的出路。”

    “收买他做什么？”

    “让他做一件事——”范蠡眼中闪过精光，“在宴会上，揭穿子罕的阴谋，但不要完全成功。要让场面混乱，让子罕和公孙忌两败俱伤。”

    众人倒吸一口凉气。这是要同时算计两方势力。

    “太冒险了。”海狼说，“万一失控，我们可能成为众矢之的。”

    “所以要把握好度。”范蠡说，“白先生，隐市在宋国宫廷有没有人？”

    “有。国君身边的一个内侍是我们的人，但地位不高。”

    “够了。”范蠡说，“让他在宴会前一天，向国君密报，说子罕和公孙忌要在宴会上火并。国君虽然昏庸，但涉及自身安危，一定会有所反应。”

    姜禾明白了：“你是想引国君介入？”

    “对。”范蠡点头，“国君介入，无论结果如何，子罕和公孙忌都会失势。到时候，端木赐就成了唯一的选择——而他，需要我们的财力支持。”

    这计划环环相扣，但也险象环生。任何一个环节出错，都可能满盘皆输。

    “现在分配任务。”范蠡起身，“白先生，你去接触昭滑，开价一万金，让他在宴会上按我们说的做。海狼，你带一百人投靠子罕，但记住——保命第一。阿哑，你带剩下的人，埋伏在宴会场所周围，听我信号行动。姜禾，你准备好钱财和车马，一旦事有不谐，我们立刻撤离宋国。”

    众人领命。范蠡补充道：“还有一件事——我们买下的那块地，立刻开始修建围墙和箭楼。不管宴会上发生什么，那里都要成为我们的据点，进可攻，退可守。”

    任务分派完毕，众人分头行动。范蠡独自留在房中，对着地图沉思。

    陶邑、睢阳、宋国十二城邑……这张地图上，每一个点都可能成为战场，也可能成为商路枢纽。他要做的，是在战火中开辟商路，在乱世中建立秩序。

    窗外传来雷声。夏季的暴雨要来了。

    三日后，邑大夫府。

    宴会设在府中花园，张灯结彩，歌舞升平。子罕邀请了陶邑所有头面人物：公孙忌、端木赐、各级官吏、富商巨贾，足有百人之多。表面上是为庆祝自己五十寿辰，实则是鸿门宴。

    范蠡作为“贵宾”，被安排在主桌附近。海狼带的一百人，以“护卫”名义守在花园四周。阿哑的人则潜伏在府外街巷中，随时准备接应。

    宴会开始，子罕举杯致辞，无非是些客套话。范蠡观察着席间众人：公孙忌坐在子罕右手边，神色倨傲；端木赐在左手边，面带微笑，但眼神警惕；昭滑坐在公孙忌下首，一言不发，只是慢慢饮酒。

    酒过三巡，子罕忽然拍手。乐声停止，舞女退下。花园四周的灯笼，同时熄灭了一半。

    气氛陡然紧张。

    “诸位，”子罕站起身，声音洪亮，“今日除了为老夫祝寿，还有一事要宣布——老夫接到密报，有人意图谋反，欲在今晚对国君不利！”

    全场哗然。公孙忌脸色一变：“子罕大夫，此话怎讲？”

    “怎讲？”子罕冷笑，“公孙大人心里清楚。你私通楚国，密谋废立，真当老夫不知道吗？”

    这是公开撕破脸了。公孙忌拍案而起：“子罕！你血口喷人！”

    “是不是血口喷人，一看便知！”子罕大喝，“来人！拿下反贼！”

    埋伏在暗处的甲士冲出，直扑公孙忌。但公孙忌早有准备，他的护卫也拔刀相向。顿时，花园里刀光剑影，乱作一团。

    范蠡冷眼旁观。按照计划，海狼的人应该“保护”子罕，但海狼却按兵不动，只是护住范蠡所在的区域。

    “海狼，你在等什么？”子罕急喊。

    海狼大声回应：“大夫，对方人太多，我们先护住范先生！”

    这是范蠡事先交代的借口。子罕气得脸色发青，但也无可奈何。

    就在双方激战正酣时，昭滑忽然站起身，高声道：“且慢！”

    他走到场中，环视众人：“诸位，今夜之事，实乃误会。公孙大人确实与楚国有往来，但并非谋反，而是奉了国君密令，与楚国商议联姻之事！”

    这话一出，所有人都愣住了。连公孙忌都一脸茫然——他根本不知道什么联姻。

    昭滑继续道：“至于子罕大夫所说的谋反，更是无稽之谈。真正想谋反的，是另有其人！”

    他猛地指向子罕：“就是你，子罕！你暗中勾结齐国，欲献陶邑降齐，真当无人知晓吗？”

    这下局面彻底混乱了。子罕勾结齐国？公孙忌奉密令联姻？到底谁说的是真的？

    范蠡嘴角微扬。昭滑果然按他说的做了，而且发挥得更好——不仅揭穿了子罕，还给了公孙忌一个正当理由。

    “胡说八道！”子罕气急败坏，“给我杀了这个楚蛮！”

    但就在这时，府外传来号角声——是宋国官军的号角！紧接着，大批甲士冲入花园，为首的竟是国君的侍卫长。

    “奉君命！”侍卫长高喊，“子罕、公孙忌，涉嫌谋逆，即刻逮捕！反抗者格杀勿论！”

    国君果然介入了。虽然来迟了一步，但时机正好。

    子罕和公孙忌都被这突如其来的变故惊呆了。他们的手下见官军到来，顿时士气大挫。很快，两人都被控制住。

    侍卫长走到场中，朗声道：“经查，子罕勾结齐国，公孙忌私通楚国，皆有不臣之心。君上有令：子罕革去邑大夫之职，押送都城受审；公孙忌禁足府中，听候发落。陶邑政务，暂由司寇端木赐代理。”

    端木赐站起身，一脸“震惊”和“悲痛”，但范蠡看出他眼中一闪而过的得意。

    这场宴会，以子罕和公孙忌双双倒台告终。端木赐成了最大赢家——不费一兵一卒，就清除了两个政敌，还得到了陶邑的临时控制权。

    宴会散去，端木赐特意走到范蠡面前，低声道：“范先生好手段。”

    “端木大人说什么，范某听不懂。”范蠡微笑。

    “明人不说暗话。”端木赐也笑了，“范先生助我成事，端木铭记于心。答应范先生的条件，三日内兑现。”
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